(서울=연합뉴스) 이귀원 기자 = 북한이 최근 공개한 우라늄 농축시설을 놓고 전·현 정부 사이의 책임론 논박이 이어지고 있다.

   청와대 핵심관계자는 북한이 방북한 지그프리드 헤커 스탠퍼드대 국제안보협력센터 소장에게 원심분리기를 갖춘 우라늄 농축시설을 공개한 것과 관련해 지난 24일 전 정부 책임론을 거론했다.

   이 관계자는 "김대중-노무현 정부는 북한의 우라늄 농축활동을 인지하고 있었음에도 이 문제를 제기하지 않았다"며 "특히 전 정권에서 북한의 우라늄 핵개발 의혹 제기를 `미국의 네오콘 조작'이라고 주장하며 북한 편을 들었던 정치인들은 지금이라도 입장을 밝혀야 한다"고 공격했다.

   이 같은 언급을 의식한 듯 국민의 정부 시절 통일부 장관과 대통령 외교안보통일특보를 지낸 임동원 전 장관은 26일 `북 우라늄 은폐 주장에 대한 반박문'이라는 자료를 냈다.

   임 전 장관은 현 정부에 대해 "2009년 초까지만 해도 없었던 (북한) 영변의 농축 우라늄 핵시설을 저지하지 못하고 심지어 제대로 문제제기조차 하지 못했지 않은가"라며 "자기의 책임을 모두 지난 정부에 뒤집어씌운다고 책임을 모면할 수는 없을 것"이라고 주장했다.

   임 전 장관은 "2002년 10월 초 제임스 켈리 미 국무부 차관보 일행의 방북을 계기로 (북한의) 우라늄 개발 의혹이 제기되면서 같은 달 미 정보기관이 한국 정부에 `북한이 고농축 우라늄 시설을 지하에 건설 중에 있으며, 원심분리기도 충분히 확보하고 있다. 2005년초부터 연 2~3개의 핵폭탄을 만들 수 있는 고농축 우라늄을 생산하게 될 것'이라는 정보 판단을 우리 측에 통보해왔고, 이 내용은 곧 미 의회 보고로 세상에 알려졌다"고 전했다.

   그는 "미측의 통보에 대해 국민의 정부 입장은 분명했다"며 "국민의 정부는 확증되지 않은 첩보 수준의 정보에 대해 그 신뢰성을 우려하고, 한미 양국 정보기관에 의한 확증 확보 노력을 계속할 것을 미측에 요청했다"고 말했다.

   그는 이어 "분명한 것은 북한이 농축 우라늄 게획을 공공연히 발표하고 그들이 미국 과학자에게 보여준 농축 우라늄 관련 시설들이 최근의 것이라는 점"이라며 "이명박 정부는 지난 3년간 무엇을 하고 이를 수수방관했나. 도대체 영변의 농축 우라늄 시설이 들어서는 것을 알기나 한 것이냐"고 반박했다.

   그는 "지난 정부를 탓하기보다는 북한 농축 우라늄 계획이 최근 1~2년 사이에 진행된 사실에 대해 (현 정부가) 책임을 져야 할 것"이라고 덧붙였다.