경북 칠곡군 왜관읍 미군기지 ‘캠프 캐럴’의 고엽제 매립 의혹을 밝히기 위한 한·미 공동조사가 새로운 국면을 맞고 있다. 기지 북동쪽 독신사병숙소 언덕(BEQ 힐)에서 ‘제3의 매립지’가 확인돼, 현재 조사중인 지역뿐만 아니라 다른 지역의 조사 필요성도 제기되고 있는 것이다.

캠프 캐럴에서 화학물질 매립이나 오염이 추정되는 곳은 대략 6곳이다.

지난달 퇴역 미군 스티브 하우스는 “캠프 캐럴 서쪽 헬기장에 축구장만한 구덩이를 파 고엽제 드럼통 250개를 묻었다”고 증언했다. 그의 인터뷰가 국내에 소개되면서 한국 정부와 미군은 공동조사단을 꾸려 조사에 들어갔다. 양국은 조사 범위의 규모를 두고 실랑이를 벌이다 결국 헬기장과 인근 D구역 그리고 과거 화학물질 저장고였던 41구역을 조사하기로 합의했다.

그동안 공개된 미군 보고서를 참고하면, 41구역은 디디티(DDT)를 포함한 살충제·제초제·유기용제 등 각종 화학물질을 드럼통에 넣어 보관하던 곳이었다. 1976년에서 81년 사이에는 수차례 누출 사고가 일어나 흙 빛깔이 바뀌고 웅덩이가 목격되기도 했다.

1977~82년 미군은 41구역에 저장된 100여종의 화학물질을 옮겨와 D구역에 땅을 파고 묻었다. 다른 곳에서 나온 각종 화학폐기물도 수시로 이곳에 처분했다. 1982~83년 미군은 다시 땅을 파 40~60t을 기지 밖으로 반출했으나 행방은 묘연한 상태다.

미군이 삼성물산에 의뢰해 작성한 2004년 환경오염조사 보고서를 보면, 두 구역의 오염 상태는 국내 미군기지를 통틀어 최악이다. 토양에 묻힌 화학물질은 지하수까지 확산돼, 맹독성 발암물질인 비소가 2420배, 테트라클로로에틸렌(PCE)이 1110배 검출됐다. 고엽제 성분인 다이옥신도 토양과 지하수에서 미량 검출됐다.

또다른 매립 의혹 지점은 기지 북동쪽 독신사병숙소 언덕과 소방서 주변이다. 전직 한국인 군무원 구자영씨가 드럼통 등을 묻었다고 지목했다. 독신사병숙소의 경우 미군이 1992년부터 네 차례나 조사를 실시해 가로 25m 세로 14m의 ‘화학물질 구덩이’와 클로로포름과 다이옥신 오염 사실을 확인됐다. 하지만 이 구덩이에 묻힌 화학물질이 다이옥신인지 여부는 확인되지 않고 있다. 소방서의 경우도 조사를 벌였는지 알려지지 않고 있다.

야구장 근처에 있는 HH구역은 과거 고엽제가 저장됐다는 의혹을 사고 있다. 1992년 미 육군 공병단 보고서는 “베트남전쟁 기간 동안 고엽제가 HH구역에 저장됐다가 나중에 기지 밖으로 운반됐다는 확인되지 않은 기록이 있다”고 밝히고 있다.